ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच खेले गए चौथे एशेज टेस्ट के महज दो दिनों में समाप्त होने के बाद, आईसीसी की वेबसाइट के अनुसार, मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) की पिच को आईसीसी ने “असंतोषजनक” घोषित कर दिया है। यह निर्णय इसलिए लिया गया क्योंकि पिच गेंदबाजों के लिए बहुत अनुकूल पाई गई, जहां 142 ओवरों में 36 विकेट गिरे और कोई भी बल्लेबाज अर्धशतक नहीं बना सका। नतीजतन, आईसीसी पिच और आउटफील्ड निगरानी प्रक्रिया के तहत एमसीजी को एक अंक का डिमेरिट दिया गया है, जो अगले पांच वर्षों तक लागू रहेगा।
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मैच रेफरी जेफ क्रो ने बताया कि पिच की स्थिति ने गेंदबाजों को अनुचित लाभ पहुंचाया, जिससे मैच जल्दी समाप्त हो गया। इंग्लैंड ने चार विकेट से टेस्ट मैच जीतकर 2011 के बाद ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली टेस्ट जीत हासिल की। आईसीसी की वेबसाइट पर प्रकाशित बयान के अनुसार, एमिरेट्स आईसीसी एलीट पैनल ऑफ मैच रेफरी के जेफ क्रो ने कहा, “एमसीजी की पिच गेंदबाजों के लिए बहुत अनुकूल थी। पहले दिन 20 विकेट, दूसरे दिन 16 विकेट गिरे और कोई भी बल्लेबाज अर्धशतक तक नहीं पहुंच सका। दिशानिर्देशों के अनुसार पिच ‘असंतोषजनक’ थी और इस मैदान को एक अंक का नुकसान हुआ है।”
गौरतलब है कि खेल के सिर्फ दो दिनों में सभी 36 विकेट तेज गेंदबाजों ने लिए। चौथे एशेज टेस्ट में इंग्लैंड ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और आक्रामक गेंदबाजी आक्रमण से शुरुआत से ही दबाव बनाया। जोश टोंग ने 5/45 के आंकड़े के साथ शानदार गेंदबाजी करते हुए ऑस्ट्रेलिया को सिर्फ 152 रनों पर ऑल आउट कर दिया, जिसमें माइकल नेसर ने 35 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर रहे।
कम स्कोर का फायदा उठाने की कोशिश में इंग्लैंड को भी उतनी ही चुनौतीपूर्ण परिस्थितियां मिलीं और वे 30 ओवर से भी कम समय में 110 रनों पर ऑल आउट हो गए। उनके सिर्फ तीन खिलाड़ी ही 10 रन का आंकड़ा पार कर सके, जिसमें हैरी ब्रूक के 41 रन टीम के लिए सर्वोच्च स्कोर रहे।
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ऑस्ट्रेलिया ने पहले ही दिन अपनी दूसरी पारी शुरू की और क्रिकेट के एक नाटकीय दिन में 20 विकेट गिर गए। दूसरे दिन भी यही सिलसिला जारी रहा, ऑस्ट्रेलिया ट्रैविस हेड के 46 रनों (मैच का सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर) के बावजूद मात्र 132 रन ही बना सका, जबकि इंग्लैंड के गेंदबाजों ने लगातार दबाव बनाए रखा। ब्रायडन कार्स और कप्तान बेन स्टोक्स ने क्रमशः चार और तीन विकेट लिए। इंग्लैंड ने 175 रनों का लक्ष्य 32.2 ओवर में छह विकेट खोकर हासिल कर लिया। जैक क्रॉली (37), बेन डकेट (34) और जैकब बेथेल (40) का महत्वपूर्ण योगदान रहा।
