ऑस्ट्रेलिया के कप्तान मिशेल मार्श ने शुक्रवार को भारत के खिलाफ दूसरे टी20 मैच में अपने तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड के मैच जिताऊ स्पेल की जमकर तारीफ की और अगले साल उपमहाद्वीप में होने वाले टी20 विश्व कप की अपनी तैयारियों पर भी प्रकाश डाला। मेलबर्न के बादलों से घिरे आसमान में एक बार फिर पलड़ा ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में झुका और मार्श ने नमी वाली सतह का फायदा उठाने के लिए गेंदबाजी करने का फैसला किया। हेजलवुड ने प्रसिद्ध एमसीजी में पावरप्ले में मैदान पर तूफान ला दिया। उन्होंने उप-कप्तान शुभमन गिल (5), कप्तान सूर्यकुमार यादव (1) और फॉर्म में चल रहे तिलक वर्मा को आउट करके भारत के शीर्ष क्रम को झकझोर दिया और अपने चार ओवर के स्पेल में 13 रन देकर 3 विकेट लिए।
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मार्श ने मैच के बाद की प्रस्तुति में कहा कि बिल्कुल! हमें टॉस जीतने का अच्छा मौका मिला – पिच के नीचे थोड़ी नमी थी। हॉफ (हेज़लवुड) एक बेहतरीन गेंदबाज़ हैं, और जब पिच में थोड़ी नमी होती है, तो वो उसका पूरा फ़ायदा उठाते हैं। मुझे लगता है कि हमने सामूहिक रूप से बहुत अच्छी गेंदबाज़ी की, लगातार विकेट लेने के लिए आक्रामक रुख़ अपनाया और मैच को अच्छी तरह से संभाला। हेज़लवुड के तेज़ गेंदबाज़ी स्पेल के बाद, अभिषेक शर्मा की 37 गेंदों में 68 रनों की तूफानी पारी और हर्षित राणा की अभूतपूर्व 35 रनों की पारी ने भारत को 125 रनों तक पहुँचाया। जवाब में, मार्श ने 26 गेंदों में 46 रनों की तेज़ पारी खेलकर ऑस्ट्रेलिया को छह ओवर शेष रहते चार विकेट से जीत दिला दी।
टी20 विश्व चैंपियन पर एक व्यापक जीत अगले साल के महाकुंभ से पहले एक महत्वपूर्ण प्रोत्साहन का काम करेगी। मार्श ने स्वीकार किया कि वे 2024 में टूर्नामेंट के सुपर 8 चरण से बाहर होने के बाद से एक टीम का निर्माण कर रहे हैं। मार्श ने आगे कहा कि पिछले विश्व कप के बाद से, हमने लगभग 25 खिलाड़ियों की एक टीम बनाने की कोशिश की है जो ज़रूरत पड़ने पर आगे आ सकें। हम चाहते हैं कि हर कोई टीम का हिस्सा और जुड़ाव महसूस करे। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में कुछ बेहतरीन युवा प्रतिभाएँ उभर रही हैं, और वे तेज़ी से सीख रहे हैं।
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126 रनों के लक्ष्य को हासिल करते हुए, मार्श ने अपनी ज़बरदस्त ताकत का प्रदर्शन किया और भारतीय स्पिनरों की धज्जियाँ उड़ाते हुए 2,000 टी20I रनों का आंकड़ा पार करने वाले चौथे ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी बन गए, डेविड वार्नर (3,277), आरोन फिंच (3,120) और ग्लेन मैक्सवेल (2,833) के साथ। इस खास उपलब्धि को ध्यान में रखते हुए, ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने स्वीकार किया कि वह इसे लेकर थोड़ा घबराए हुए थे।
