बुधवार को गुवाहाटी में दक्षिण अफ्रीका के हाथों करारी हार के साथ भारत को कई सालों में दूसरी बार घरेलू टेस्ट सीरीज़ में सफ़ाया झेलना पड़ा। टेम्बा बावुमा की विश्व टेस्ट चैंपियन टीम ने भारत को 408 रनों से हराकर 25 सालों में भारत में अपनी पहली सीरीज़ जीत दर्ज की। चौथे दिन भारत के सामने 549 रनों का विशाल लक्ष्य रखने के बाद, दक्षिण अफ्रीका ने अंतिम पारी में उन्हें 140 रनों पर आउट कर दिया, और पाँचवें दिन उन्हें शानदार जीत हासिल करने के लिए सिर्फ़ एक सत्र से ज़्यादा की ज़रूरत नहीं पड़ी।
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हार का अंतर 408 रनों का है जो भारत की रनों के लिहाज से अब तक की सबसे बड़ी हार है। यह सिर्फ़ तीसरी बार था जब किसी टीम ने भारत को टेस्ट सीरीज़ में वाइटवॉश किया हो और 40 सालों में पहली बार ऐसा हुआ हो कि भारत लगातार दो सालों में घरेलू सीरीज़ हारा हो। ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने पारी में छह विकेट लिए और दक्षिण अफ्रीका के लिए इस यादगार दौरे में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ बनकर उभरे। इस सीनियर खिलाड़ी ने 8 की औसत से 17 विकेट लिए, कोलकाता में 10 विकेट लेने के बाद गुवाहाटी में भी सात विकेट लिए।
भारत के सामने 549 रन का असंभव लक्ष्य था और उसकी पूरी टीम मैच के पांचवें और अंतिम दिन 140 रन पर आउट हो गई। दक्षिण अफ्रीका ने अपनी पहली पारी में 489 रन बनाए थे जिसके जवाब में भारतीय टीम 201 रन पर आउट हो गई थी। दक्षिण अफ्रीका ने अपनी दूसरी पारी पांच विकेट पर 260 रन बनाकर समाप्त घोषित की थी। भारत की तरफ से रविंद्र जडेजा ही कुछ संघर्ष कर पाए। उन्होंने 87 गेंदों में 54 रन बनाए। हार्मर ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 37 रन देकर छह विकेट तथा मैच में कुल नौ विकेट लिए। एडेन मार्क्रम ने नौ कैच लेकर एक टेस्ट मैच में सर्वाधिक कैच का रिकॉर्ड बनाया। उन्होंने भारत के अजिंक्य रहाणे के 2015 में लिए गए आठ कैच के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा। दक्षिण अफ्रीका ने कोलकाता में खेला गया पहला टेस्ट मैच 30 रन से जीता था।
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भारत को कप्तान शुभमन गिल की कमी ज़रूर खली, जो गर्दन की चोट के कारण दूसरे टेस्ट से बाहर हो गए थे, लेकिन कई सीनियर खिलाड़ी जिनमें कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत और केएल राहुल भी शामिल हैं उतना ही नहीं। गौतम गंभीर पर दबाव बढ़ेगा, जो अब दो घरेलू टेस्ट सीरीज़ में क्लीन स्वीप करने वाले पहले भारतीय कोच बन गए हैं। पिछले साल न्यूजीलैंड की टीम ने भारत को 3-0 से हराया था। गंभीर इस साल की शुरुआत में इंग्लैंड में 2-2 से ड्रॉ खेलकर कुछ हद तक सम्मान लौटाने में कामयाब रहे थे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका से मिली हार उनके टेस्ट कोच के कार्यकाल के लिए मुश्किलें खड़ी कर सकती है।
