इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स का कहना है कि वह शुरुआती टेस्ट में इंग्लैंड के प्रदर्शन को बकवास कहने वाली आलोचनाओं को स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, लेकिन उनका मानना है कि अपनी टीम को घमंडी कहना कुछ ज़्यादा ही हो जाएगा। पर्थ में ऑस्ट्रेलिया से दो दिन की हार के बाद इंग्लैंड को कड़ी आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है। दूसरे दिन मजबूत स्थिति में होने और 105 रनों की बढ़त के साथ नौ विकेट शेष रहने के बावजूद, खराब शॉट चयन के कारण 99 रनों पर नौ विकेट गंवाने के बाद, वे नाटकीय रूप से लड़खड़ा गए। इसके बाद ट्रैविस हेड ने मेजबान टीम को आठ विकेट से जीत दिलाई।
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पूर्व खिलाड़ियों और विशेषज्ञों ने मैच के दौरान और उसके बाद इंग्लैंड के रवैये की आलोचना की है। इंग्लैंड की तैयारियों पर सवाल उठ रहे हैं, जैसे कि लायंस के खिलाफ कम तीव्रता वाला तीन दिवसीय अभ्यास मैच और ब्रिस्बेन में होने वाले डे-नाइट टेस्ट से पहले दो दिवसीय गुलाबी गेंद का मैच। इसके अलावा, खिलाड़ियों की गोल्फ खेलते हुए तस्वीरें भी पपराज़ी द्वारा ली गईं, और यह कहानी गढ़ी गई कि टीम हाल के वर्षों में सबसे बहुप्रतीक्षित एशेज दौरे के लिए पूरी तरह से तैयार नहीं है।
पर्थ में हार के बाद इंग्लैंड की पहली आधिकारिक मीडिया बातचीत में बोलते हुए, स्टोक्स ने स्थिति स्पष्ट की। शनिवार को एलन बॉर्डर फील्ड में एक अतिरिक्त प्रशिक्षण सत्र से पहले, जो अगले टेस्ट से पहले पाँच में से पहला था, इंग्लैंड के कप्तान ने स्वीकार किया कि आलोचना करना काम का हिस्सा है, लेकिन ज़ोर देकर कहा कि यह सब उचित नहीं है। उन्होंने कहा कि देखिए, आप हमें बकवास कह सकते हैं, हमें जो चाहें कह सकते हैं।
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उन्होंने कहा कि हमारा टेस्ट मैच वैसा नहीं रहा जैसा हम चाहते थे। उस मैच के कुछ हिस्सों में हम शानदार थे… लेकिन मुझे लगता है कि घमंडी होना थोड़ा ज़्यादा हो सकता है। उन्होंने आगे कहा कि लेकिन यह ठीक है। हम अच्छे-बुरे दोनों को स्वीकार करेंगे। मैं ‘बकवास’ जैसे शब्दों को पसंद करूंगा, लेकिन ‘अहंकारी’ के बारे में मैं इतना आश्वस्त नहीं हूं। उन्होंने प्रधानमंत्री एकादश मैच के लिए ज़्यादा प्रथम-टीम खिलाड़ियों को न भेजने के फ़ैसले को भी सही ठहराया। केवल जैकब बेथेल, जोश टंग और मैथ्यू पॉट्स ही मनुका ओवल में खेल रहे हैं, जबकि एशेज टीम के बाकी सदस्य बुधवार से ब्रिस्बेन में ही हैं।
