आईपीएल के आगामी सीजन को शुरू होने में सिर्फ एक हफ्ते का समय बचा है। आईपीएल 2024 में हिस्सा लेने के लिए खिलाड़ी टीमों के प्री-कैंप से जुड़ने लगे हैं। आगामी सीजन के दौरान कई नए चेहरों पर सबकी नजरें रहेंगी, जबकि कुछ ऐसे लोगों पर भी नजर रहेगी। जिनकी घर वापसी हुई है। इस बार ऋषभ पंत, पैट कमिंस, जसप्रीत बुमराह और श्रेयस अय्यर जैसे खिलाड़ी कमबैक कर रहे हैं। हालांकि, गौतम गंभीर और मिचेल स्टार्क पर सबकी नजरें रहेंगी। दोनों की केकेआर में वापसी हो रही है। इस साल गंभीर केकेआर के मेंटॉर के रूप में दिखाई देंगे।
टीम को दोनों से ही काफी ज्यादा उम्मीदें रहेंगी। गंभीर से उम्मीद है कि केकेआर को अपना खोया गौरव वापस पाने में मदद मिलेगी। लेकिन मिचेल स्टार्क पर काफी दबाव होगा, जिन पर आईपीएल नीलामी के दौरान पैसों की बारिश हुई थी। वह आईपीएल के इतिहास में 20 करोड़ से ज्यादा की बोली पार करने वाले दूसरे खिलाड़ी बने थे। उन्होंने पैट कमिंस को पीछे छोड़ा था। केकेआर ने स्टार्क को 24.75 करोड़ रुपये में खरीदा। 2015 के बाद से स्टार्क ने आईपीएल नहीं खेला हैं। लेकिन जैसे-जैसे हम सीजन की शुरुआत के करीब पहुंच रहे हैं, गंभीर की स्टार्क से उम्मीदें बिल्कुल स्पष्ट हो गई हैं।
केकेआर में गुरुवार को फ्रेंचाइजी से जुड़ने पर गौतम गंभीर ने कहा कि, मैं ऑक्शन टेबल पर पहले ही कह चुका हैं कि वह हमारे लिए एक्स फैक्टर है और मुझे यकीन है कि वह अच्छा प्रदर्शन करेगा। और प्राइस टैग का कई प्रेशर नहीं है। मुझे उम्मीद है जो उसने अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर किया है, वही केकेआर के लिए भी करेगा।
गौतम गंभीर के केकेआर के लिए 122 मैच में सर्वाधिक 3345 रन बनाए हैं। केकेआर ने 2014 में लगातार 9 जीत दर्ज की और चैंपियन बनी और अगले साल मुंबई इंडियंस के खिलाफ पहली जीत हासिल की। गौतम गंभीर की कप्तानी में केकेआर ने 2012 और 2014 में ट्रॉफी जीती थी लेकिन उसने बाद 2021 में प्लेऑफ और फिर 2022 और 2023 में सातवें स्थान पर रही।
